Waarom daar kan ik niet precies de vinger op leggen maar Valkenburg is een stadje dat me altijd weer naar zich toe trekt.
Het begon ooit al met een schoolreisje en het is vanaf toen altijd gebleven. Eens in de zoveel tijd even naar Valkenburg toe.
Of het nou met vriendin Annet is of met Willem!
Het ligt zo’n beetje in het zuidelijkste puntje van Zuid Limburg verscholen tussen het groen.
Een mergelstadje! verstopt in het beschermde natuurgebied Heuvelland.
Iedereen zegt Valkenburg maar eigenlijk staat het officieel als Valkenburg aan de Geul te boek.
Een lieflijk stadje, een charmant stadje, een stadje vol sfeer, een bourgondisch stadje want oh wat is er veel lekkers op de terrasjes te vinden.
Al vele duizenden jaren voor de christelijke jaartelling was er sprake van menselijke bewoning in de Geulvallei. Talrijke gevonden gebruiksvoorwerpen en diverse fundamenten van bouwwerken stammen uit een intensieve bewoning in de Romeinse tijd. 
Het eerste deel van de naam Valkenburg verwijst waarschijnlijk naar de middeleeuwse valkerij, de jacht met valken, die in de middeleeuwen populair was bij de adel. Het toponiem burg was oorspronkelijk het Middelnederlandse woord voor vesting, maar heeft daarnaast ook de betekenis van burcht of kasteel en van stad. De eerste schriftelijke vermelding van de naam Valkenburg dateert van 1041. In dat jaar schonk de Duitse koning Hendrik de IIIe een aantal dorpen aan zijn nicht Irmgard. De oorkonde draagt de datum 15 februari 1041 en de naam Falchenberch is goed leesbaar.
Waarschijnlijk was het Gosewijn I van Valkenburg, die op de Heunsberg het eerste kasteel van Valkenburg bouwde en van daaruit de stad en het Land van Valkenburg bestuurde.
Een stadje met geschiedenis dus waarvan hierboven slechts een klein stukje vermeld want de geschiedenis heeft veel meer te vertellen als je, je erin wilt verdiepen.
En die geschiedenis vind je ook overal terug in Valkenburg!
Natuuuuuuuurlijk zijn we in de grotten geweest! De Fluweelengrot met zijn kerstmarkt is een bezoekje wel waard. Het is dan wel erg druk en veel échte kerstspulletjes moet je goed zoeken tussen alle andere, niets met kerst te maken hebbende, koopwaar op de kramen. De sfeer is er wel gezellig en de kerstman loopt er natuurlijk ook rond! Maar ook zonder kerstmarkt kent de Fluweelengrot veel verhalen.
De Fluweelengrot is één van de oudste ondergrondse gangenstelsels van Zuid-Limburg. Ik verwonderde me over de prachtige verhalen over de blokbrekers die eeuwenlang mergel wonnen om kastelen en kerken te bouwen. En ik leefde mee met de mensen die zich in oorlogen schuil hielden en ontdekte dankzij de gids hun geheime plekken. Ach en dan die prachtige schilderingen en sculpturen in de grot. Een indrukwekkende tocht…
De temperatuur in de Fluweelengrot was slechts 12 graden. We waren blij dat we een vestje bij ons hadden.
En dan is er de steenkolenmijn.
Dezer is de allerlaatste kolenmijn in Nederland! Steenkolen werden ook wel het ‘zwarte goud’ genoemd. Een keiharde, indrukwekkende tijd toen die je in de mijn kunt ‘proeven’ ! Een mysterieuze ondergrondse omgeving. Je ziet uniek filmmateriaal over de Limburgse mijnbouw en een ex-mijnwerker vertelt je zijn verhaal tijdens een rondleiding door de mijn. Hij laat de machines ook echt werken. 
De Gemeentegrot heb ik ook al met een bezoek vereerd. De grotschilderingen zijn wel 30.000 jaar oud. Vooral de gigantische, in mergel uitgehouwen, vis maakte wel indruk!
En dan is er natuurlijk Mergelrijk. Een zandsculpturen tentoonstelling zagen we er. Zoooo moooiii! Maar ook zonder die tentoonstelling is het een eeuwenoude sprookjesachtige mergelgroeve waar je alles over de veelzijdige historie van de Limburgse grotten en het gebruik van mergel kan zien en beleven. MergelRijk geeft je een soort totaalbeleving van alle wetenswaardigheidjes en bezienswaardigheden van alle andere grotten van Zuid-Limburg. Nergens anders zie je zoveel moois bij elkaar over de rijke en bijzondere geschiedenis van Zuid-Limburg. Deze veelzijdige grot mag je niet missen!
Mergel is een krijtgesteente dat we in Nederland alleen in Limburg tegenkomen. Mergel is een van de vele steensoorten die gewonnen wordt voor gebruik in de bouw en monumentaal werk, en voor Nederland is het de enige voor deze doeleinden gewonnen steensoort. Ondanks dat het zeer zacht gesteente is, is het vrij weerbestendig, als maar de vochthuishouding goed geregeld is want natte mergel kan kapotvriezen. Mergel bestaat voor 98% uit koolzure kalk en 2% uit andere bestanddelen, voornamelijk zand.
Ik vind mergel heel bijzonder. Toen mijn allereerste kleinkind geboren was, kocht ik een geboortetegel van mergel. Ik heb de naam er zelf ingegraveerd zien worden. Hij pronkt nog steeds in mijn kast!
Gezelligheid is altijd troef in Valkenburg en de terrasjes zijn altijd open. We maakten er het WK voetbal mee. Heel Valkenburg kleurde oranje en het was feest op de terrasjes waar de televisies soms buiten stonden!
Zomerfeesten zijn er te over. Feesten met prachtige optochten van versierde wagens, muziekkorpsen, dansmariekes.
Met kerst is heel Valkenburg in kerstsferen gehuld! Het ruikt er naar dennengroen en oliebollen!
In de winter kan je gewoon op de terrasjes gaan zitten want ze zijn goed verwarmd.
En wat is er nou leuker dan, naast het feit dat je tussen de buitenlandse toeristen zit, ook een taal hoort die wel Nederlands aandoet maar totaal niet verstaanbaar is; het Limburgs!
De Valkenier en het Sprookjesbos zijn een gezellig pretparken voor kinderen. De Valkenier is het oudste familiepark van Nederland én het voordeligste pretpark van heel Europa. Het kent wel 25 attracties die zowel binnen als buiten te vinden zijn.
Het Sprookjesbos is wat kleiner en met minder spektakel maar wel heel erg gezellig. Er zijn sprookjes te zien en je kan er klimmen en klauteren. Alleen in de zomermaanden is het Sprookjesbos dagelijks open. Andere maanden zijn ze, behalve in de vakanties, op maandag, dinsdag en donderdag gesloten. De wintermaanden zelfs alleen de weekenden.
Wandelen kan je al slenterend door de leuke straatjes en de winkeltjes maar natuurlijk ook in de bossen! Er zijn me nogal geen wandelroutes en wandelgidsen daar. Als je aldaar naar de VVV gaat kan je niet kiezen door de veelheid aan keus. En ook op internet zijn legio gratis wandelroutes te downloaden. Je moet er niet bang voor muizen zijn want de ‘Korenwolf’ en klein veldhamstertje leeft in de bossen daar. Met een beetje geluk (of pech) zie je ze rennen.
Hotels zijn er te over. Annet en ik zijn er wel eens op de bonnefooi naar toe gereden en zelfs toen vonden we nog een leuk hotelletje dat Fawlty Towers achtig aan deed qua bediening. Willem en ik zaten er wat luxer beide keren maar ook heel gezellig. Je komt op internet vaak aanbiedingen tegen van hotels in Valkenburg. Wij zijn dan zo van ‘niet nadenken en direct boeken’!!
Als ik zo schrijf krijg ik gewoon weer zin er naar toe te gaan!
